Zorros voladores de Madagascar: más chicos desde 1980

Los zorros voladores de Madagascar (Pteropus rufus) están entre los murciélagos más grandes del mundo: con las alas abiertas pueden medir hasta 1.5 metros. Pero ya no son tan grandes como antes. Un estudio publicado el 29 de octubre de 2026 en la revista Journal of Mammalogy por dos científicos del Field Museum de Chicago encontró que sus cráneos se hicieron más chicos a partir de los años ochenta, justo cuando su caza se volvió negocio.

Murciélagos gigantes que ya no son tan gigantes

Emily Cornelius Ruhs y Steven Goodman, los autores, notaron que los ejemplares del museo se veían más grandes que los que hoy atrapan en Madagascar. Goodman, que lleva casi 40 años trabajando en la isla, dice que algunos ejemplares antiguos eran “de tamaño monstruoso”.

Cómo lo midieron: 121 ejemplares de museo

Goodman visitó nueve museos de historia natural en Estados Unidos y Europa y midió 121 zorros voladores recolectados a lo largo de más de 150 años. En cada uno tomó 12 medidas del cráneo y los dientes, y Ruhs analizó los datos. Es una comparación en el tiempo, no un experimento.

El resultado: los murciélagos recolectados antes de los años ochenta tenían el cráneo, en promedio, 3.6 milímetros más largo, cerca de un 6 % más, que los de después. Fue tan claro que Ruhs creyó que el análisis tenía un error.

La caza de murciélagos en Madagascar

En algunas zonas de Madagascar estos murciélagos se comen. Hasta los ochenta se cazaban en pequeño, para comer en familia o en el pueblo; luego empezaron a venderse en mercados y restaurantes. La hipótesis de los autores es que los cazadores se llevan a los más grandes, que dan más carne y suelen ser adultos en edad de reproducirse. Y como suelen tener una sola cría al año, perder adultos pesa mucho.

Lo que no dice el estudio

Ojo: el trabajo muestra una coincidencia en el tiempo, no prueba que la caza sea la causa. La propia Ruhs dice que la deforestación, el cambio climático o los cambios en la temporada de frutas también podrían influir, y que no cree que haya una sola explicación. Tampoco se sabe aún si el cambio es genético.

Por qué importa: sembradores del bosque

Este murciélago, considerado vulnerable, come frutas grandes como higos y dispersa sus semillas por el bosque. A inicios de los 2000 se calculaban unos 300,000 en Madagascar, y los investigadores estiman que hoy hay dos tercios menos. Los autores no piden prohibir la caza, que es comida para mucha gente, sino regularla y proteger los sitios de reproducción.

¿Te gustan los viajeros alados? Lee cómo las pardelas sufren jet lag y se les mueve la brújula. O conoce al loris perezoso de Bangka. Más datos así, en nuestros videos cortos de Petijos.

Fuentes: el estudio en Journal of Mammalogy (en inglés) y el comunicado del Field Museum.

Nota redactada con apoyo de inteligencia artificial a partir de las fuentes enlazadas.